寓話、馬鹿正直三、むらおさ

※連絡事項、馬鹿正直ものが出世します。読んでみてください。

⸻

その年の終わり頃、
長く村をまとめてきた村長が、病に倒れた。

急なことではなかった。

以前から、体は弱っており、
誰もがどこかで覚悟していた。

それでも、
そのときが来ると、
村には、はっきりとした空白が残った。

⸻

葬いが終わったあと、
村の者たちは集まった。

だが、
次をどうするかについては、
すぐには話が進まなかった。

「大役だからな」
「揉めるのは避けたい」
「誰がやっても、不満は出る」

そんな言葉だけが、
静かに行き交った。

⸻

しばらくして、
誰かが、ぽつりとこぼした。

「……あの者ではないか」

名は出なかった。

だが、
誰のことを指しているのかは、
皆、分かっていた。

かつて、
馬鹿正直と呼ばれていた、その者であった。

⸻

「よく考える」
「欲もなさそうだ」
「前の村長も、話を聞いていた」

理由は、どれも決め手にはならなかった。

だが、
外す理由にもならなかった。

隣の家の幼馴染は、笑いながら言った。

「おぬしがやるのだろう」
「断らぬからな」
「ほかにおらん」

その者は、
集まりの端で、ただ黙っていた。

胸の奥が、
わずかに冷えた。

「お前なら、皆の話を聞くだろう」
「急に変なことはせぬだろう」
「とりあえず、頼む」

その言葉の中で、
「とりあえず」だけが、重く残った。

⸻

引き受けるつもりで来たわけではなかった。

望んだ役目でもなかった。

だが、
ここで断れば、
誰が代わりになるのかは、見えなかった。

その者は、一度だけ口を開いた。

「うまくはできぬかもしれぬ」
「誤ることもある」

村の者たちは、すぐにうなずいた。

「分かっている」
「誰でもそうだ」
「だから、おぬしでよい」

それ以上、言葉は続かなかった。

⸻

その日から、
その者は「村長」と呼ばれるようになった。

呼び名が変わっただけで、
何かがすぐに変わるわけではなかった。

だが、
向けられる目は、確かに変わった。

困りごとがあれば、集まってくる。
決められぬことがあれば、黙って待つ。

期待と、
責めと、
まだ形にならぬ不満とが、
ひとところに向けられた。

その者は知った。

かつては、
断らねばよかった。

だが今は、
決めねば終わらぬ。

その違いは、
思っていたよりも、
はるかに重かった。

⸻

それでも、
その者は退かなかった。

退けば、
この役はまた誰かに渡る。

そして、
同じことが繰り返される。

その者は、
村の中央に立った。

誰かに応えるためでもなく、
誰かを導くためでもなく、

ただ、

決めぬまま崩れていくものを、
これ以上、見たくなかったから。

かつて、馬鹿正直と呼ばれ、
今は、村長と呼ばれるその者は、

その重さを、
静かに受け取った。